Migraña: síntomas, desencadenantes y cuándo consultar al neurólogo

La migraña es mucho más que un dolor de cabeza. Es una enfermedad neurológica frecuente: se estima que afecta aproximadamente a una de cada siete personas en el mundo y es más común en mujeres. Reconocerla y tratarla bien puede cambiar la calidad de vida de quien la padece.

Qué es la migraña

La migraña es un trastorno del sistema nervioso que se manifiesta en crisis de dolor de cabeza que se repiten a lo largo del tiempo. No es «un simple dolor de cabeza» ni un problema de nervios: en una crisis intervienen mecanismos del cerebro y de los vasos sanguíneos que explican por qué el dolor viene acompañado de otros síntomas.

Una crisis típica de migraña dura entre 4 y 72 horas si no se trata. El dolor suele ser de intensidad moderada o fuerte, pulsátil (como latidos), muchas veces en un solo lado de la cabeza, y empeora con la actividad física habitual, como subir escaleras.

Síntomas y fases de una crisis

Además del dolor, la migraña suele acompañarse de:

• Náuseas o vómitos.
• Molestia con la luz (fotofobia) y con los ruidos (fonofobia).
• Necesidad de recostarse en un lugar oscuro y tranquilo.

Una crisis puede pasar por varias fases. Horas antes pueden aparecer cansancio, bostezos, irritabilidad o antojos (pródromo). Algunas personas presentan aura: síntomas neurológicos transitorios, sobre todo visuales —luces, zigzag o zonas sin visión— que duran de minutos a una hora. Luego llega el dolor, y al terminar muchas personas quedan agotadas o con dificultad para concentrarse (postdromo).

Desencadenantes más frecuentes

La tendencia a padecer migraña tiene un componente hereditario, pero las crisis suelen aparecer ante ciertos desencadenantes. No son iguales para todas las personas; los más habituales son:

• El estrés, o el momento en que el estrés disminuye (fines de semana, vacaciones).
• Dormir poco, dormir de más o cambiar los horarios de sueño.
• Saltarse comidas o pasar muchas horas en ayuno.
• Cambios hormonales, especialmente alrededor de la menstruación.
• El alcohol y la deshidratación.
• Luces intensas, olores fuertes o cambios de clima.

Identificar tus propios desencadenantes es una de las herramientas más útiles para prevenir crisis, y para eso sirve el diario de cefaleas.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de la migraña es clínico: se basa en una historia detallada de cómo son tus dolores de cabeza y en la exploración neurológica. En la mayoría de los casos no hace falta una resonancia ni una tomografía. Los estudios de imagen se indican cuando hay señales de alarma, una exploración alterada o dudas en el diagnóstico.

Por eso es tan valioso llegar a la consulta con información precisa: cuándo empezaron los dolores, cada cuánto aparecen, cuánto duran, qué los acompaña y qué medicamentos has probado.

Tratamiento: aliviar la crisis y prevenirla

El tratamiento de la migraña tiene dos pilares que se ajustan a cada persona:

• Tratamiento de la crisis. Medicamentos para aliviar el dolor en cuanto empieza, elegidos según la intensidad y los síntomas. Tomarlos temprano suele funcionar mejor.
• Tratamiento preventivo. Cuando las crisis son frecuentes o muy incapacitantes, se indican tratamientos diarios para reducir su número e intensidad. En la migraña crónica existen opciones como la aplicación de toxina botulínica y, en casos seleccionados, el bloqueo de nervios epicraneales.

Un punto importante: tomar analgésicos muchos días al mes —por ejemplo, 10 a 15 días o más— puede hacer que los dolores se vuelvan más frecuentes. Es la llamada cefalea por uso excesivo de medicación, y es una razón frecuente para consultar.

Los hábitos también cuentan: horarios regulares de sueño y comidas, buena hidratación, ejercicio aeróbico constante y estrategias para manejar el estrés ayudan a espaciar las crisis.

El diario de cefaleas

Anotar cada crisis durante uno o dos meses ayuda a encontrar patrones y a evaluar si un tratamiento funciona. Registra:

• Fecha, hora de inicio y duración.
• Intensidad del dolor (por ejemplo, del 1 al 10) y síntomas acompañantes.
• Qué estabas haciendo, qué comiste y cómo dormiste.
• Qué medicamento tomaste y si te alivió.

¿Cuándo consultar al neurólogo?

Vale la pena una valoración neurológica si:

• Tienes dolores de cabeza varios días al mes o te hacen faltar al trabajo o a clases.
• Los medicamentos ya no te alivian o los tomas con mucha frecuencia.
• Tus dolores cambiaron de forma, frecuencia o intensidad.
• Presentas aura por primera vez o síntomas que te preocupan.

En la consulta de cefaleas y migraña valoramos tus dolores de cabeza, buscamos tus desencadenantes y diseñamos un plan de tratamiento y prevención para ti.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Cada caso necesita una valoración individual.